La dipendenza dell'India dalle costose importazioni di olio da cucina viste durare per anni

Gli indiani probabilmente compreranno costosi oli da cucina dall'estero per almeno altri 15 anni, poiché la domanda continua a superare di gran lunga la produzione nazionale.

Il consumo dovrebbe aumentare in India fino al 17% nei prossimi quattro anni, secondo B.V. Mehta, direttore esecutivo della Solvent Extractors' Association. Un aumento così ripido amplierebbe ulteriormente il divario manifatturiero: l'India produrrà probabilmente circa 10 milioni di tonnellate di oli commestibili nel 2021-22, rispetto al consumo locale difino a 23 milioni di tonnellate.

L'India, uno dei maggiori acquirenti mondiali di oli vegetali, ha lottato per svezzare se stessa dalle importazioni. Gli agricoltori si sono in genere concentrati sulla coltivazione di cotone e prodotti di base come riso, grano e zucchero, in parte perché il governo stabilisce i prezzi minimi per queste colture e ne acquista alcune - come i cereali alimentari - alla rinfusa per i suoi programmi di benessere.

Un cambiamento di mentalità non è probabile da un giorno all'altro. Le varietà di colza e girasole ad alto rendimento e i prezzi remunerativi potrebbero aumentare la produzione della nazione. Ma gli incentivi per gli agricoltori indiani a coltivare semi oleosi sono ancora deboli, secondo Siraj Chaudhry, amministratore delegato e amministratore delegato di National Commodities Management Services Ltd., una società di stoccaggio e commercio.

Il cambiamento deve iniziare localmente, ha detto, con un attento monitoraggio del ciclo colturale. I coltivatori di riso dovrebbero essere incoraggiati a coltivare il girasole durante i mesi piovosi dell'India, ad esempio, e i produttori di grano a coltivare la colza in inverno. Una maggiore produzione di olio di crusca di riso e costose arachidi potrebbe anche servire come integratori, ha detto.

L'olio di palma, in particolare, ha il potenziale per colmare il divario di produzione. Gli indiani spesso lo preferiscono agli oli morbidi perché è più economico e può essere miscelato facilmente con altri grassi. Dura anche più a lungo di altre scelte, rendendolo conveniente per gli utenti di massa come ristoranti e hotel.

Spostare parte della catena di approvvigionamento localmente può aiutare. Gli esperti di materie prime hanno esercitato pressioni sul governo indiano per importare soia e schiacciarli a livello nazionale, piuttosto che semplicemente acquistare olio di soia. Ciò aumenterebbe potenzialmente le forniture di olio di soia a casa e soddisferebbe la crescente domanda di mangimi da parte dell'industria avicola.

"Deve essere una combinazione di fattori, tra cui la fornitura di nuove tecnologie per aumentare la produttività", ha detto Chaudhry.

Il problema dei costi
Gli oli da cucina sono parte integrante della dieta indiana. Svolgono un ruolo da protagonisti nelle feste servite durante le grandi feste del paese. Sono usati per friggere i jalebis, il dolce appiccicoso lungo la strada, e praticamente per ogni altro piatto di base. La loro ubiquità ha reso l'India il più grande importatore mondiale di olio di palma, soia e girasole.

L'aumento della produzione nazionale di olio di palma aumenterebbe l'offerta complessiva di olio vegetale nel paese, secondo Mehta. L'India mira a produrre 1 milione di tonnellate entro il 2026 e aumentare ulteriormente la produzione a 2,8 milioni di tonnellate entro il 2030, rispetto alle 300.000 tonnellate, ha affermato.

Ma il controllo dei prezzi è sempre più una ruga. I tentativi dell'India di allentare l'inflazione tagliando i dazi sulle importazioni di petrolio commestibile e imponendo limiti alle scorte non sono finora riusciti a ridurre i costi. La maggior parte delle materie prime sono legate ai prezzi globali che sono aumentati nell'ultimo anno a causa di una crisi dell'offerta e dell'aumento dell'uso di biocarburanti.

I prezzi dei prodotti alimentari al consumo in India sono aumentati a dicembre al loro ritmo più veloce in sei mesi a causa dell'impennata dei costi per gli oli vegetali, che sono aumentati di oltre il 24% rispetto all'anno precedente, secondo il ministero delle statistiche. L'aumento arriva nonostante una riduzione delle tasse sulle importazioni di petrolio commestibile, che hanno ulteriormente aumentato i prezzi mondiali sulle aspettative di maggiori acquisti dall'India.

I costi alimentari stanno aumentando in tutto il mondo. Le colture che possono essere convertite in carburante sono state colpite particolarmente duramente a causa dell'aumento dei costi del petrolio greggio. A Kuala Lumpur, il prezzo dell'olio di palma, l'olio vegetale più consumato, è aumentato di oltre il 30% nel 2021. L'olio di soia a Chicago ha visto un'impennata simile durante lo stesso periodo.

Nel frattempo, a Nuova Delhi, gli oli vegetali - come quelli estratti da colza, girasole, soia e palma - sono aumentati tra il 12% e oltre il 30% nel 2021, secondo il ministero dell'alimentazione.

L'olio di palma ha esteso i guadagni a un nuovo record lunedì. I futures di riferimento a Kuala Lumpur sono saliti fino all'1,1% a 5.380 ringgit ($ 1.286) a tonnellata, il più alto di sempre per il contratto rolling più attivo. L'olio di soia rivale a Chicago ha guadagnato per un sesto giorno a 63,08 centesimi per libbra.

"Probabilmente starà meglio se il paese riuscirà a soddisfare dal 60% al 70% della sua domanda dalla produzione interna e il resto dalle importazioni, invertendo la tendenza attuale", ha detto Chaudhry.